L'information se divise en deux grandes catégories : les « hard news » ou les « soft news ». Les premières rapportent généralement des informations ou événements de l'actualité immédiate. Les autres sont des textes d'analyse et d'informations complémentaires ou des reportages à intérêt social ou humain.

On a longtemps classé la politique, la guerre, l'économie et la criminalité dans la catégorie des « hard news » et la culture, le divertissement et les articles de vie pratique dans celle des « soft news ».

Mais les frontières se brouillent de plus et en plus. Un article sur la vie privée d'un politicien relève-t-il de la « politique » ou du « divertissement » ? Un texte sur l'importance d'investir de bonne heure pour sa retraite doit-il être classé « économie » ou « vie pratique » ? Difficile à dire avant d'avoir lu le texte.

La différence est, entre autres, dans le style de présentation. Les « hard news » utilisent une approche très factuelle : Que s'est-il passé ? Qui sont les personnes impliquées ? Quand, où et pourquoi ?

Les « soft news » veulent plutôt divertir ou conseiller le lecteur. Vous avez sûrement déjà lu dans le journal ou vu à la télévision de ces reportages qui se veulent avant tout de « l'information utile » : par exemple, les bonnes techniques d'étirement avant de faire de l'exercice ou les points à considérer avant d'acheter un ordinateur.

Savoir faire la distinction entre les deux vous aidera à comprendre l'industrie de l'information et à reconnaître les domaines que tel ou tel média préfère couvrir. Une expertise dont vous aurez besoin, si vous voulez vous-même écrire des articles ou influencer les médias.