Le Titanic

Auteur : Adaptation du Réseau d'une activité de Derek Boles
Année scolaire : 1^re à 5^e secondaire
Durée : Peut s'étaler sur plusieurs semaines
Sujets : Cinéma

Aperçu

Les élèves approfondissent les liens entre l'histoire véritable du Titanic et de son naufrage et ses représentations cinématographiques.

L'enseignant peut choisir parmi plusieurs activités proposées.

Intentions

Recueillir et exploiter de l'information
Écrire un texte narratif
Analyser les représentations cinématographiques
Lire un ouvrage en exploitant le contenu et en comparant les informations.

Préparation/Documents

Recueil d'information (papier ou électronique) sur l'histoire du Titanic. Comme il en existe plusieurs, les élèves peuvent commencer leur recherche en consultant les quelques sites suggérés.
Le film en cassette vidéo
Le livre de Walter Lord, La nuit du Titanic

Déroulement suggéré

Discussion
L'enseignant peut demander aux élèves combien ont vu le film Titanic de James Cameron.

Qu'est-ce qui les a le plus marqués ?
Qu'est-ce qu'ils ont aimé ou moins apprécié ?
Ont-ils appris quelque chose ?

L'enseignant peut aussi prévoir de le visionner (en entier ou en partie) sur plusieurs périodes avec les élèves.

Activité 1 : Production d'un texte narratif
Les élèves écrivent un texte narratif décrivant leur expérience sur le R.M.S. Titanic comme s'ils avaient été à bord du navire en 1912. Ils peuvent se dépeindre comme l'une des 2 200 personnes qui étaient à bord du navire ou ils peuvent choisir d'inventer un personnage fictif. Un élève peut s'identifier à un passager ou à un membre de l'équipage de n'importe quel âge, sexe ou origine sociale à bord du Titanic. Dans les deux cas, la narration devrait être aussi exacte et conforme que possible à l'enchaînement chronologique des événements. C'est d'ailleurs le défi auquel James Cameron a été confronté.

Activité 2 : Manipulation de l'information
Au moment de la catastrophe du Titanic, la première réaction de la compagnie White Star Line fut de tenter de contrôler et de manipuler l'information concernant le naufrage. Pourquoi et comment ? Les élèves peuvent faire des recherches sur la manipulation de l'information et comparer la réaction de la White Star avec d'autres événements historiques ou plus récents. Les élèves trouveront de l'information au sujet de la réaction de la White Star notamment dans le livre de Walter Lord, La nuit du Titanic.

Activité 3 : Les catastrophes technologiques
Au temps du Titanic, les gens croyaient que l'homme arriverait à dompter la nature et pensaient que la technologie deviendrait le sauveur de l'humanité. À cette époque, la rivalité entre les deux plus grandes compagnies maritimes mondiales, la White Star Line et la Cunard, était féroce : c'était à qui construirait le plus gros, le plus rapide et le plus luxueux navire. C'était un peu l'équivalent de la course pour la conquête de l'espace entre les Américains et les Soviétiques entre les années 1950 et 1980. Certains ont d'ailleurs fait le rapprochement entre le naufrage du Titanic et l'explosion de la navette Challenger en 1986. Les élèves peuvent préparer une recherche ou écrire un essai où ils pourront commenter ces similitudes.

Activité 4 : Enquête
Les élèves peuvent enquêter auprès de leurs proches ou de leurs amis afin de s'informer s'ils connaissent des gens qui ont déjà voyagé ou immigré au Canada par bateau. Ou alors, ils peuvent se rendre dans leur bibliothèque locale pour lire les témoignages de ceux qui ont voyagé ou immigré au Canada par voie maritime. Les élèves peuvent présenter les résultats de leur recherche en y incluant les itinéraires, des lettres ou toute autre référence.

Demandez aux élèves d'enquêter sur le naufrage de l'Empress of Ireland en 1914. Ce désastre peut-il se comparer avec celui du Titanic ? Pourquoi si peu de Canadiens sont-ils au courant de cette catastrophe ?

Activité 5 : Comparaison
Comparez le film de James Cameron (ou même d'autres adaptations cinématographiques de l'histoire du naufrage du Titanic) avec le compte rendu du désastre qui paraît dans le livre La nuit du Titanic de Walter Lord.

Quels changements ont été apportés dans le film Titanic ?
Pourquoi pensez-vous que ces changements ont été faits ?
Qu'est-ce que ces changements vous indiquent à propos des attentes du public actuel face à la reconstitution d'un fait historique ?
Qu'est-ce que ces changements vous indiquent à propos de la transformation d'un livre en film ?

Comparez les styles de vie entre les passagers de première, de deuxième et de troisième classes.

Comment vivaient-ils ?
Quels types de travail avaient-ils ?
Que mangeaient-ils ?
Quelles étaient leurs conditions de vie ?

Trouvez quels personnages dans le film sont des portraits de personnes réelles. Choisissez un de ces personnages et trouvez tout ce que vous pouvez sur lui. Le portrait qu'on en fait dans ce film est-il conforme à ce qu'il était dans la réalité ?

Comment le réalisateur réussit-il à faire revivre non seulement l'aspect esthétique de 1912, mais également l'idéologie et les croyances de cette période ?

Activité 6 : La musique à bord
Trouvez tout ce que vous pouvez à propos des membres de l'orchestre du Titanic.

Quel genre de musique jouaient-ils à bord du paquebot ?
Pourquoi les musiciens et leur musique constituent-ils une part si importante de la légende du Titanic ?

Activité 7 : Les valeurs morales
Les gens à bord du Titanic ont fait preuve d'une multitude de réactions face au danger, au stress et à la tragédie qui s'abattaient sur eux. Pendant la lecture de La nuit du Titanic, notez des exemples de compassion, loyauté, foi, force physique et morale, indignation morale, sens de l'humour, solidarité, faiblesse, égoïsme et lâcheté.

Activité 8 : La réglementation du transport maritime
Recherchez les changements intervenus dans la réglementation du transport maritime à la suite du désastre du Titanic.

Activité 9 : Les controverses
Plusieurs controverses sont survenues à la suite du naufrage du Titanic. On s'est interrogé à propos :

de la compétence du capitaine Smith ;
du rôle joué par le California, un navire qui passait dans les parages et qui aurait apparemment ignoré les appels de détresse du Titanic ;
de la discrimination envers les passagers de 3^e classe alors que le navire coulait ;
de la récupération d'artefacts en provenance du site de l'épave depuis 1985 ; (Aurait-il mieux valu la préserver en tant que lieu mortuaire ou bien l'exploiter à des fins pécuniaires ?)
de l'utilisation de matériaux de moindre qualité lors de la construction du navire qui auraient contribué à son naufrage après la collision avec l'iceberg ;
des compensations financières accordées aux victimes de la catastrophe ou à leurs proches ;
de la commercialisation, de l'exploitation et de la banalisation du désastre, particulièrement depuis la sortie du film de Cameron.

Enquêtez sur l'une ou plusieurs de ces controverses et préparez un rapport pour la classe en tenant compte des arguments des uns et des autres. On pourrait organiser un débat au sein de la classe entre les deux clans défendant chacun son point de vue.

Activité 10 : Déconstruction du mythe
Discussion :

Pourquoi l'histoire du Titanic est-elle si intéressante pour les scénaristes ?
Comparez le film de Cameron avec d'autres films traitant du même sujet.
Les gens qui ont vu le film savaient ce qui allait arriver au paquebot, et pourtant la plupart d'entre eux sont restés captivés jusqu'à la fin. Pourquoi ?
D'autres n'ont pas aimé le film. Pourquoi ?