Les jeux vidéo peuvent créer une certaine dépendance chez les enfants. Une étude réalisée en 1998 à l'université Simon Fraser démontre qu'un adolescent sur quatre jouant à des jeux vidéo ressent une forme de dépendance à ceux-ci et qu'il est troublé par son manque de contrôle sur son comportement.

D'après les recherches faites sur le sujet, il pourrait y avoir une explication physiologique au problème de la dépendance. Des études ont en effet démontré qu'une séance de jeux vidéo libère de la dopamine dans le cerveau, un neurotransmetteur associé entre autres aux sensations de plaisir.

Certains parents dont les enfants s'immergent totalement dans la réalité alternative des jeux de rôles sont préoccupés par la popularité des jeux vidéo en ligne à utilisateurs multiples. On estime à 3,5 millions le nombre de personnes qui se connectent chaque jour sur la planète pour jouer à ces jeux. EverQuest fait partie des plus populaires : 350 000 adeptes dans le monde entier qui paient des frais d'abonnement mensuels et passent en moyenne 20 heures par semaine à y jouer. (Source : Inside.com, 2001.) Les jeux en ligne représentant un des rares commerces florissants sur le Web, l'industrie jouit d'une position enviable pour lancer plusieurs nouveaux jeux dans l'espoir d'attirer un plus vaste public.

Jouer à des jeux vidéo avec des milliers d'autres utilisateurs peut être perçu comme une activité sociale, mais pour les enfants ou les adolescents renfermés, toute forme de dépendance à ces jeux ne peut que les isoler davantage des amis et des pairs.

Les effets négatifs potentiels sur la forme physique sont une autre préoccupation liée à la dépendance. Quand un enfant passe de longues heures à jouer à des jeux vidéo, c'est souvent au détriment de passe-temps plus actifs. Si vos enfants éprouvent de la difficulté à se contrôler, vous devez les aider à établir des limites de temps de jeu et les encourager à s'intéresser à d'autres activités.