On entend par pourriels tous les messages non sollicités, publicitaires ou non, qui envahissent de plus en plus nos boîtes à lettres électroniques. Ce fléau s’est développé de manière spectaculaire : en 2002, en Amérique du Nord seulement, le nombre de pourriels a décuplé, et on estime qu’il représente désormais près de la moitié de tous les courriels.

Les pourriels accaparent une grande partie de la bande passante d’Internet, et les fournisseurs de services, tout comme les gouvernements et les compagnies, doivent débourser des sommes considérables pour les filtrer.

Si les pourriels sont aussi nombreux, c’est qu’ils sont faciles et peu coûteux à créer… et qu’ils fonctionnent. Un seul clic de souris suffit à les envoyer par millions, à un coût tellement bas que l’opération reste profitable même avec un faible taux de retours. Et, croyez-le ou non, il y a effectivement des gens qui répondent positivement à leurs sollicitations. En 2002, les ventes de produits et services publicisés par courriel ont rapporté 12 milliards de dollars américains. Dans ces conditions, le problème n’est pas près de disparaître.

On retrouve la majorité des pourriels dans trois domaines : les annonces publicitaires, la pornographie, les escroqueries et canulars.

Les pourriels pornographiques comptent pour beaucoup dans l’inquiétude que soulève l’utilisation du courriel par les jeunes. Les adultes ont de plus en plus de difficultés à protéger les enfants de cette récente explosion de pourriels pornographiques terriblement explicites.

Autrefois, ces pourriels arrivaient dans les boîtes électroniques sous des noms sulfureux, déplaisants à lire, mais qui permettaient de les identifier facilement et de les détruire immédiatement. Maintenant, on les retrouve, au contraire, sous des appellations inoffensives qui contiennent souvent le nom du destinataire. Mis en confiance, l’utilisateur va les ouvrir pour n’y trouver que des images d’une grande crudité et des liens vers des sites ou des bavardoirs de pornographie dure.

Les jeunes sont particulièrement vulnérables à tous les canulars, arnaques et autres messages douteux qui aboutissent dans leur courriel. Voici quelques conseils pour mieux protéger enfants et adolescents et leur faire comprendre comment fonctionnent les pourriels :

• Avant tout, enseignez aux élèves à protéger leur adresse de courriel. Ils ne devraient jamais la donner à quelqu’un qu’ils ne connaissent pas, la communiquer durant une discussion dans un bavardoir ou l’afficher sur un site Web. (Les expéditeurs de pourriels trouvent leurs adresses de courriel en utilisant, entre autres, des robots, des araignées ou des moteurs de balayage qui parcourent constamment le Web.)
  
  
• Répétez aux élèves le vieux proverbe « Dans le doute, abstiens-toi »… ou incitez-les du moins à se méfier. Vous devez leur apprendre à considérer avec une certaine dose de scepticisme toute information reçue par courriel. Si cela a l’air trop beau pour être vrai, c’est probablement une arnaque.
  
  
• Vérifiez tout message ou offre douteuse envoyés par courriel sur l’un des nombreux sites spécialisés qui détectent et dénoncent les arnaques ou canulars sur le Web. Collectif Anti Spam, Hoaxbuster et Urban Legends vous diront rapidement si le message reçu est honnête ou non. Certains sites exigent une adresse de courriel avant de laisser un internaute participer à leurs activités. Suggérez dans ce cas aux élèves d’en « inventer » une.
  
  
• Suggérez-leur de se créer une adresse de courriel « fantôme » par l’intermédiaire d’un site de services gratuit comme Hotmail ou Yahoo ! Ils l’utiliseront chaque fois qu’un site Web leur demande leur adresse pour une raison ou une autre et réserveront la « vraie » à leurs parents et leurs amis. Ils éviteront ainsi d’être inondés de pourriels.
  
  
• Encouragez les élèves à choisir une adresse de courriel difficile à deviner, qui combine lettres et chiffres. Au lieu du prenometnom@hotmail.com, choisissez m248ar00ie@hotmail.com. Cela rendra la tâche plus difficile pour les expéditeurs de pourriels qui utilisent des logiciels combinant au hasard noms et prénoms pour découvrir des adresses.
  
  
• Apprenez aux élèves à ne jamais ouvrir un courriel provenant de quelqu’un qu’ils ne connaissent pas. Et surtout à ne jamais ouvrir un document attaché, même provenant en apparence d’un parent ou d’un ami, à moins de l’avoir spécifiquement réclamé.
  
  
• Faites-leur bien comprendre qu’ils ne doivent jamais répondre à un pourriel, même si le message affiche un lien « Pour se désabonner ». Une réponse ne fait que confirmer la validité de l’adresse. (Pour la même raison, n’utilisez pas de message de réponse automatique du type « Je suis en vacances ».)
  
  
• Envoyez tout pourriel offensant à votre fournisseur de services Internet, qui s’efforce de bloquer ce type de messages à partir de son serveur. Si vous recevez trop de pourriels publicitaires, demandez-lui s’il peut augmenter le niveau de filtrage affecté à votre compte.
  
  
• Utilisez les filtres déjà présents dans votre ordinateur. La plupart des logiciels de courriel sont accompagnés d’options de filtrage, et vous pouvez en acheter d’autres dans le commerce et les installer dans votre ordinateur pour barrer la route aux pourriels.
  
  
• Si les élèves utilisent un courriel gratuit, offert par Hotmail ou Yahoo!, il existe des moyens simples de protéger leur adresse au moment de l’inscription. Assurez-vous qu’en remplissant le formulaire ils n’oublient pas de « décliquer » toutes les offres de services additionnels, de promotions ou d’inscription dans un quelconque répertoire.
  
  
• Expliquez aux élèves qu’ils ne doivent jamais répondre à un message soi-disant envoyé par une entreprise qui leur demande des informations personnelles, comme un mot de passe ou un numéro de carte de crédit. Une véritable compagnie ne demande jamais ce genre d’informations par courriel. Elle transige toujours pas le biais d’un site Web sécurisé.

Ressources pédagogiques :

• Tout savoir sur... le courriel est une activité pédagogique pour les élèves de 2^e à la 4^e secondaire.

Suggestion d’activité en classe :

• Discutez avec les élèves du texte Combattre le pourriel : trois conseils-clés de la page antipourriel du Gouvernement du Canada que vous trouverez à l’adresse http://arretezlepourrielici.ca/

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